La soirée a été rude. Le casino a vécu aujourd’hui une période d’affluence assez particulière puisque le dernier tournoi de poker a été conclu par une victoire écrasante d’un agapè habitué des lieux. Certaines langues de vipères sont restées pour critiquer chacun des participants autour d’une machine à sous tandis que d’autres ont presque dû se faire renvoyer par la sécurité en accusant le gagnant de tricherie pure et dure. Les bourgeois ont beau parfois rester des pourritures, la tricherie n’a jamais été acceptée dans l’Orpheus. La patronne attitrée n’offrirait jamais des gains pariés sur la table à un homme qui n’assume pas ses chances de perdre. Elizabeth Kreine applique des règles qui doivent constamment être tenues au sein de ses murs ; auquel cas l’entrée au casino deviendrait interdite sans aucun retour toléré. Avec une certaine amertume, l’argent raflé par l’agapè lui est légalement attribué avant que celui-ci quitte la salle en un large sourire, un cigare coincé entre les dents. Certains clichés se laissaient entendre sur la caste la plus prestigieuse de New York et, très sincèrement, Lizzie pouvait en confirmer des tas rien qu’en observant chaque soir ses clients d’un œil averti.

Même après le tournoi, la soirée continue de battre son plein. Mademoiselle Kreine ne se gêne pas pour faire le tour des lieux accompagné de deux de ses gardes du corps afin de s’assurer que le confort de ses habitués est optimal et que les parties se déroulent sans accroc. Evidemment, elle entend les piaillements derrière son dos se stopper dès qu’elle se rend à proximité des personnes n’assumant jamais au grand jour la jalousie et la haine qu’ils peuvent ressentir envers la gérante à la réputation d’avare et de manipulatrice pour ses propres biens. À ce stade, Elizabeth ignorait tout bonnement ce genre de comportement qui devenait presque normal au sein d’un monde d’égoïstes – et elle avait déjà été comme ça un jour, elle aussi. Peut-être qu’un jour ces élitistes comprendront le vrai du faux et se créeront une vraie liberté hors des barreaux construits de dollars. Le plus important, c’était que les rouages de son business ne coincent pas. Sur ce point, elle ne pouvait s’en plaindre : le malheur, la crainte et la peur du changement d’environnement apportaient son lot de revenus ici en période de post-Lune Rouge. Loin de la pauvreté, elle pouvait stopper tout son commerce et vivre sans problèmes jusqu’à sa mort si tel était son désir. Evidemment, Mademoiselle Kreine ne veut aucunement se reposer sur ses lauriers pour la bonne raison qu’elle porte le même nom qu’un protecteur de la ville et que son casino arbore le symbole de la couronne ; sa couronne. Elle aimait observer, écouter, analyser ce qui l’entoure tout en demeurant muette comme une carpe – dommage que son anima soit une pie bavarde. Ce qui l’intéressait le plus dans son domaine restait sans hésiter ses contacts avec les Eros.

Eros, caste sans en être une – êtres humains voués à servir les plus grands. Elizabeth ne le voyait pas du même œil et appréciait leur demander de faire des rondes et de surveiller le bâtiment en échange de quelques informations croustillantes sur certains de ses clients, de ce qui se dit sur ceux à qui on sourit faussement ou même sur sa personne. Manhattan pouvait désormais se comparer à un immense réseau où chacun décide de capter le signal qu’il désire – autant se brancher sur les gentils mercenaires !

Un soir, un de ses plus fidèles contacts lui avait proposé de donner un travail à un certain être colérique malgré lui – ses excès de colère lui sont apparemment difficilement contrôlables et, malheureusement, il ne lui restait que ça à proposer. Sans trop réfléchir, Elizabeth avait accepté – son don pouvait demeurer utile si une situation critique persistait au sein du casino et, si jamais il faisait le pas de trop, facile pour elle de le licencier en un clin d’œil. Elle espérait juste qu’il ne casserait pas quoique ce soit lors de son premier jour… Effectivement il n’avait rien brisé – autre chose de bien plus critique s’était produit. Depuis cet instant, Lizzie avait tout entrepris pour éviter sa présence lorsqu’il travaillait à l’Orpheus. S’occuper des papiers administratifs, rester au second étage alors qu’il patrouille au premier – ses stratégies fonctionnaient plutôt bien. Malheureusement, rien ne demeurait parfait infiniment.

Lors de la fermeture du casino vers quatre heures, Elizabeth se rappelle d’avoir laissé son sac à main dans son bureau après avoir salué ses collègues. Frustrée, elle rouvre la porte arrière afin de le récupérer rapidement et tombe nez à nez avec ce fameux Eros blondinet sur le chemin du retour, au milieu des roulettes obscurcies par les larges lustres éteints et l’absence morbide de tous les clients nocturnes.

- « Ah. Matthew. »

Merde aurait pu (et aurait dû) être le premier mot émanant de sa bouche mais, par une once de politesse, Elizabeth le retient tout au fond de sa gorge. Sa maladresse, quant à elle, ne se fait pas prier pour se montrer : en avançant d’un pas, Lizzie se cogne contre une table et laisse s’étaler tout le contenu de son sac sur le sol.

- « Merde… »

Le juron finalement sorti, la patronne s’empresse de ranger avec frénésie toutes ses affaires personnelles avant que Matthew en fasse l’inventaire dans un petit tiroir au fond de son crâne. En un soupir, elle se relève et tend sa main en guise de bonjour avant de se rappeler que si elle le touchait, elle saurait directement ce qu’il doit penser de son cas à cet instant. Se ravisant aussitôt, sa main se transforme tout bonnement en un petit mouvement de gauche à droite, suivi d’un léger « bonsoir » presque inaudible.

- « Je… pensais que t’étais déjà parti. »

Le malaise s’installe. Sérieusement Elizabeth, ce gars a SEPT ans de moins que toi ! Qu’est-ce que t’avais dans la tête avec tes trois grammes d’alcool le mois dernier ?! Parce que, oui, leur rencontre se justifie tout bonnement par l’alcool et un verre de whisky en trop. Le pire, dans cette histoire, c’est que le blondinet ne connaît pas l’âge de la nouvelle cougar en face de lui. La concernée ne pouvait assumer une telle action sous prétexte qu’elle avait trop bu et que, surprise, personne ne voulait dormir seul cette nuit-là. Des tas de questions auraient pu se suivre après sa dernière phrase, comme « Comment tu vas depuis ? », « T’as toujours vingt-quatre ans ? » ou bien « T’es sûr de vouloir continuer à bosser ici ? » mais il demeurait judicieux de tout bonnement se taire et attendre que Matthew prenne à son tour la parole et brise la glace déjà aussi large qu’un iceberg – même celui du film Titanic ne pouvait se comparer à l’immense taille de celui installé entre les deux individus coincés dans ces retrouvailles gênantes lors de la fermeture du casino.

Une gêne immédiate. Il fallait s’en douter. Elizabeth remarque immédiatement le même geste de recul lorsqu’ils allaient presque se saluer en se serrant la main – Il avait sûrement ses raisons de s’empêcher de faire un tel geste, lui aussi. Son pouvoir, la situation emplie de malaise ou bien tout simplement qu’il n’en avait aucune envie. Elle pouvait le comprendre : cela faisait au moins un bon mois qu’elle avait usé de toutes les techniques possibles pour l’éviter et ne pas avoir à le croiser à nouveau afin d’éviter ce genre de retrouvailles où chacun désirait fuir la queue entre les jambes. Malheureusement, il fallait que cela arrive un jour s’il continuait à travailler pour l’Orpheus et fuir n’était pas une solution véritablement saine. Matthew est jeune, svelte et encore perturbé par son pouvoir qu’il a du mal à contrôler, ce serait clairement détestable de faire comme si elle l’avait oublié en un instant alors qu’ils ont passé une soirée rien que tous les deux ; surtout qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’il aurait pu s’inventer dans le crâne après avoir flirté avec la patronne du grand casino de Manhattan. Et puis, si elle persistait à agir ainsi, elle ne vaudrait pas mieux que toutes ces stupides rumeurs qui véhiculent à son sujet. Par chance, cette aventure entre Eros et Agapè n’est pas encore sortie de ces murs rougeâtres.

- « T’excuses pas, c’est normal. T’as entendu du bruit et t’as fait ton boulot. J’aurais dû prévenir que je retournais à l’intérieur de toute façon. »

Chacun se remet la faute comme deux petits enfants coupables. Crown, son anima, trouvait cela affreusement ridicule mais il songe bénéfique de se taire pour profiter de la scène, malheureusement sans pop corns. Après avoir ramassé toutes ses babioles et les avoir remise brusquement dans son sac, Elizabeth se redresse avec panache – quoique sans grande crédibilité. Un silence s’installe brusquement ; aucun des deux ne sait quoi dire après que Matthew lui ait lancé une phrase plutôt fermé. Oui, ses affaires vont bien… que dire de plus ? Qu’elle est riche et que tout ce qu’elle trouve à faire c’est se taper un petit jeune quand elle boit trop de whisky ? Whisky qui, en plus, est imbuvable. La jeune femme joue avec ses doigts, tic nerveux qui se remarque aisément, avant de tenter de faire perdurer la conversation :

- « Eh bien, oui, ça marche bien. Et puis je vois que toi tu continues à travailler ici… Enfin, pas que je ne veuille pas, ce n’est pas ce que je voulais insinuer. Euh, ce que je voulais dire c’est simplement que c’est cool si t’as du travail, quoi. »

Stupide. Elle ne pouvait se résumer qu’ainsi. Qu’est-ce que Matthew pouvait répondre à de tels blablas ? Pour combler le vide une fois de plus, Lizzie décide de se diriger vers la sortie, offrant un geste de la main à l’Eros afin qu’il la suive.

- « Viens, sortons d’ici. Ce sera déjà plus agréable que de rester dans cette prison de machines à sous. »

Elle ne supportait plus cette ambiance étouffante entre les jeux immobiles et le manque de lumière dans un si grand espace – de plus avec Matthew qui peut exploser n’importe quoi si quelque chose ne lui convient guère. Une fois sortie en premier et le blond en second, elle verrouille soigneusement la porte arrière après que toutes les portes aient étés bien closes à l’intérieur.

- « Bon, euh… Tu veux aller quelque part ? Pour discuter. Je vais pas t’ignorer toute ma vie, hein… Ce serait pas cool. Puis, euh… t’as peut-être des trucs à me dire. »

Sincèrement, elle priait pour qu’il réponde un simple « Non, je m’en vais, bye bye » mais la vie n’était JAMAIS aussi simple. Elle aussi aimerait tout de même éclaircir un peu la situation qui, jusqu’à maintenant, ne demeurait que sous le signe du malaise, de l’incompréhension et du théorique. Elle aurait bien accepté de lui proposer de s’isoler chez elle, mais des souvenirs sûrement encore plus gênants que la conversation actuelle ressurgiraient immédiatement. Hors de question de retourner tous les deux là-bas.

- « On peut aller dans un bar… Pas pour picoler cette fois, bien sûr. Haha. »

Quelle excellente idée pour enfoncer le couteau dans la plaie, Lizzie ! Matthew devait certainement la trouver pathétique – elle espérait ne pas le toucher durant la soirée afin de ne rien savoir de ses émotions ou de ses ressentis, sauf s’il le lui demandait pour faciliter la conversation. La dernière fois qu’ils se sont vus, leur contact lui avait permis de savoir que l’Eros se sentait particulièrement bien à ses côtés, bien qu’il ait été influencé par la joie de la boisson. Cette idée la rassurait quelque peu, or la sociabilité n’a jamais été son fort. Les seules relations qu’elle a partagées dans sa vie se sont toutes terminées par un échec ridicule, et cela faisait sincèrement un long moment qu’elle avait couché avec quelqu’un avant que cette soirée se déroule. Normalement, même soûle, Lizzie n’offrait jamais son corps par simple envie, complétée par des joues rouges et un hoquet insupportable. Il faut dire que tout le monde peut s’impressionner et s’étonner soi-même. Ne jamais dire jamais : cette phrase n’avait jamais sonné aussi vraie.

La réaction de Matthew l’étonne quelque peu. Elle pensait qu’il avait clairement deviné sa fuite et ses techniques pour le contrer et éviter de le croiser ; or, une certaine déception berçait la question qu’il venait de lui poser. Oui, Elizabeth l’ignorait tout bonnement pour ne pas créer trop de conflits dans cette relation nocturne qui, selon elle, pouvait leur porter préjudice. Elle tentait de trouver quelque chose afin de de se rattraper mais en vient à la conclusion que c’était inutile. Elle lui avait dit la vérité avec un peu de maladresse et c’était mieux ainsi. S’en vouloir trop longtemps n’était pas forcément très bon pour les nerfs, de toute façon.

- « Désolé. Je ne voulais pas t’ignorer parce que je ne t’apprécie pas ou quoi, j’espère que tu le prends pas mal. »

Au contraire, Matt était un brave garçon. Quelque peu agressif quand la situation ne lui sied pas, mais il faisait du bon travail semblait avoir une empathie que peu d’Eros pouvait se vanter d’avoir. Lizzie était plutôt contente d’avoir rencontré ce jeune homme – dommage qu’elle soit sacrément plus âgée. Bon, sept ans d’écart ce n’est pas la mer à boire. On le sait. Cependant, quand on a trente-et-un ans, on ne peut plus trop se permettre de tolérer ce genre de vrille ; surtout avec les rumeurs qui circulaient à son sujet, elle ne voulait pas qu’une nouvelle se répande. Une vraie en plus, cette fois.

Après ses propositions foireuses pour trouver un endroit où se poser, Matt lui propose simplement de la raccompagner. Le chemin était court mais suffisant pour tenter de briser la glace. Elizabeth accepte et, agrippée à son large sac en simili cuir, elle le rejoint alors qu’il l’attendait poliment pour ouvrir la marche à deux. Ses talons claquent sur le trottoir et les lumières des lampadaires et des buildings encore éveillés les éclairent dans la silencieuse nuit. Le silence se rompt uniquement par des bruits lointains, des rires venant d’un bar ou des agapè en vadrouille. Elizabeth s’arme de son tic nerveux et joue fébrilement avec ses doigts alors qu’aucun mot n’arrive à sortir de sa bouche. Il fallait trouver quelque chose avant d’arriver à son immeuble, n’importe quoi, sinon elle ne serait accablée que par des regrets. Se mordillant la lèvre, elle finit par sortir sèchement ce qui lui vient automatiquement par la tête après être passée par tous les chemins que son cerveau a à lui offrir :

- « J’aurais peut-être te dire mon âge, avant. »

Ca ouvrirait peut-être une conversation… mais pas forcément la plus joyeuse et amusante qui soit. Or, en sachant cela, il se raviserait probablement et arrêterait d’essayer de lui parler alors que, selon elle, il n’y avait rien d’intéressant à connaître de sa personne. Sans alcool, il ne lui aurait sûrement jamais adressé la parole comme ce soir-là où il avait été spécialement rassurant et agréable à ses côtés, surtout lorsqu’elle se plaignait de ses journées de boulot.

- « On a eu une très bonne soirée mais… je crois que tu réalises pas trop qu’on a un peu déconné. Enfin moi, surtout. J’ai trente-et-un ans, donc avoir une relation avec un Eros qui est plus jeune que sa patronne… Je ne voulais pas te mettre dans une situation aussi gênante, c’est vachement pas cool de ma part. L’alcool a un peu eu raison de moi et je n’ai pas grand monde qui vient m’aborder alors… je me suis un peu laissée aller. J’espère que tu ne m’en veux pas, c’est tout. »

Wow. Elle peut souffler un grand coup ; Lizzie a pu poser quelques mots sur ce qu’elle aurait voulu lui avouer depuis le début.