Cela faisait plusieurs jours que ça le travaillait… Il avait tenté de ne pas y prêter attention, refoulant ses pensées mélancoliques et douloureuses au fond de lui, mais en vain. Cette idée s’était implantée en lui et ne le lâchait plus.


Aujourd’hui cela faisait presque trois ans que la Lune Rouge était apparue en ville, entrainant avec elle bon nombre de malheurs, pas besoin de revenir là-dessus...
Il faisait beau, et le vent soufflait une agréable brise dans ses cheveux. En cet après-midi de printemps, Ike marchait lentement dans ce qui était autrefois les rues piétonnes de Brooklyn, les mains dans poches et le regard bas. Il n’avait pas pour habitude de s’éloigner de chez lui, et dans le Queens, les habitants s’étaient à peu près habitués à sa présence d’hybride (ou l’ignoraient encore). Mais ici, il n’était pas sur son territoire, et comme un animal loin de son troupeau, il n’était pas à l’abri d’une attaque. Les rues étaient silencieuses, et Plio avançait lentement aux côté de son lié. Attentive, sur le qui-vive, l’Alligator blanche était prête à parer tout danger si le besoin s’en faisait sentir.


Ike n’avait pas toujours était étranger à ce quartier. Il y vivait avant la Lune Rouge, et aujourd’hui, pour la première fois depuis le début de cette folie, il avait décidé de revenir «chez lui». Simple curiosité ou réel désir de faire le deuil de son ancienne vie ? Allez savoir.
De temps en temps, il levait les yeux, jetant de brefs regards sur ce qui l’entourait, redécouvrant ce qui avait autrefois fait partie de son quotidien. Une rue, une place… Des choses certes simples, mais qui eurent le mérite de redessiner un léger sourire sur son visage, bien dissimulé sous son masque noir. Ce sourire était triste cependant, car malgré la reconstruction évidente du quartier et l’odeur de peinture fraîche par moment, le paysage avait bien changé. Les habitations avaient fait place aux usines, et entre ce qui séparait Brooklyn-Est du Queens, beaucoup de choses étaient encore profondément marquées par l’incendie de cette fameuse nuit. En venant jusqu’ici, Ike avait pu voir que des bâtiments abandonnés étaient encore noircis par les flammes, et que dans les parcs, où il avait passé des heures à photographier la végétation et les insectes, l’herbe avait à présent du mal à pousser.


Un soupir passa les lèvres. Il avait vu ce qu’il voulait, et avait compris qu’il ne pourrait pas revoir son petit appartement, qui avait probablement était détruit depuis longtemps. Alors, il se tourna vers Plio et lui tapota gentiment le dessus de la tête. C’était fini pour aujourd’hui, retour à la maison.
Sur le chemin, il s’arrêterait probablement dans un bar. Un petit verre pour accompagner le deuil de son ancienne vie lui ferrait forcément du bien, et vu qu’il lui restait encore quelques économies de côté suite à son précédent job, il risquait d’y passer une bonne partie de la soirée.


*Je te rappelle que tu ne tiens pas l’alcool Ike !*


Le jeune homme s’apprêtait à riposter, frustré que son Anima l’aie ainsi coupé en plein préparatif d’une soirée fort prometteuse, mais avant qu’il n’ait pu dire quoi que ce soit, un cri de rage fendit l’air. Et sans qu’il ne s’y attende la carcasse d’un distributeur de boisson vint s’écraser à quelques mètres de lui dans un nuage de fumée et un éclat de débris.


*Attention !*


Plio avait bondit devant Ike dans un grognement menaçant, tandis que ce dernier avait rapidement fait voler le bas de son manteau afin de se saisir habilement de deux de ses couteaux alignés à sa ceinture, avant de se placer en position de défense. Accident ou réel danger ? Les deux compagnons attendaient calmement que le nuage de poussière se dissipe pour pouvoir mettre un visage sur l’auteur de cette pagaille.

Ike se trouvait là, enveloppé d’un nuage de débris tandis que ses yeux peinaient à y voir clair dans toute cette poussière. Tout ce qu’il pouvait voir était le soleil au-dessus de lui, et le haut des buildings fuyants vers le ciel. Au sommet de l’un d’eux, il aperçut une silhouette élancée. Sa chevelure bleutée volait au vent, et lorsqu’elle croisa son regard, elle disparut furtivement vers l’est, sautant de bâtiment en bâtiment avec une aisance que seul un mutant pouvait avoir. Certainement un Dué en cavale, pensa Ike.  


Mais peu importe. Toujours en position d’attaque, ses couteaux bien en main, Ike attendait, aussi immobile qu’il pouvait l’être. Et lorsque toute la poussière fut parfaitement retombée, il se retrouva face à un homme, un Eros à en juger par le tatouage sur sa nuque. Il se tenait debout à seulement quelques mètres de lui et ne semblait pas l’avoir encore remarqué. Mais lorsque l’alligator grogna une seconde fois, visiblement agacée par tout ce raffut, l’homme réagit. Son anima qui semblait être un petit rongeur, se cacha sous sa veste et le lié se tourna vers Ike. Le jeune homme sembla le jauger un instant de son regard perçant, avant de se présenter, d’une manière qu’Ike jugea parfaitement courtoise :


Tu veux te battre, Crocodile Dundee ?


Ike resta de marbre face à cette insulte douteuse qu’il ne comprit pas. Ce gars était un Eros, un mutant qui à en juger par ce qu’il venait de se passer, avait une force incroyable. Il avait beau l’air d’un simple barman bien propre sur lui, avec son gilet bien repassé et son nœud papillon bien serré, mieux valait ne pas s’y frotter sans raison. Ike se redressa alors lentement, et rangea précautionneusement ses couteaux sur ses hanches.


Ca ira, je m’en voudrais d’abimer un Eros.


Il n’avait pas quitté son interlocuteur des yeux. Bizarrement, cette personne lui disait quelque chose. Sa voix, la forme de son visage, son air agacé… il l’avait déjà vu c’était évident. Après une seconde d’hésitation, Ike s’avança donc vers lui. Au passage, il fit un léger signe de la main à Plio, qui referma sa gueule docilement. Ike n’était plus armé et son anima était sous contrôle, aucune raison pour que ce type se sente agressé.


Lentement et sans un mot, il diminua l’écart entre eux, réfléchissant, observant. Son œil de photographe n’oublie jamais les choses qui ont étaient importantes à ces yeux. Et lorsqu’il arriva à une distance convenable, le souvenir d’une matinée d’automne lui revint en mémoire aussi brutalement qu’un coup de poing. Il pouvait à nouveau sentir l’odeur de la craie, entendre les rires résonner et revoir les jupes des filles voler au vent. Puis une dispute, un coup, une rencontre, une photo. Un ami. Un ami…


Les yeux écarquillés et le cœur tambourinant dans sa poitrine, Ike fut l’espace d’une seconde un peu perdu devant cette personne qui était autrefois son camarade. En revenant à Brooklyn-Est, il avait espéré retrouver un peu de son ancienne vie, mais il n’avait pas imaginé un tel scénario. Il ne se sentait pas prêt à faire face à cela. Pas du tout. La société avait bien changé depuis la Lune Rouge et maintenant, les gens comme lui étaient des moins que rien aux yeux du monde. Il ne supporterait pas de faire face au regard inquisiteur et méprisant de son ami. Le Philia qu’il était devenu aurait bien trop honte.


Ike se racla la gorge pour se redonner contenance, et détourna simplement le regard. Il était bien content de porter son masque.


*Plio, on s’en va !*


Il s’apprêtait donc à s’éloigner, son anima emboitant ses pas aussitôt, mais il s’arrêta dans son élan, gardant ses yeux rivés sur l’asphalte.


Au faite, si c’est le petit Dué aux cheveux bleus que tu cherches, il s’est enfui vers Jamaica Bay. Il ne doit pas être du coin, c’est un cul de sac là-bas. Tu devrais pouvoir le rattraper avant qu’il n’atteigne le port.


Et c’est sur ces derniers mots qu’il tourna le dos au grand blond, repartant en direction du Queens. Il n’avait passé que trop de temps ici, la nuit tombait, et il devait s’en aller avant de ne plus pouvoir le faire. Mais déchiré entre le désir de garder l’anonymat, la peur de révéler qui il était, et l’appréhension de perdre le dernier lien qui lui restait avec le monde d’avant la Lune Rouge, il décida au dernier moment tendre une perche. Peu importe si elle était ignorée ou entendue, mais au moins, il n’aurait pas de regret. Il détestait les regrets.


Ton boss serait déçu de te voir rentrer les mains vides, hein Matt ?

Ike s’apprêtait à tracer droit pour rentrer chez lui. Sans se retourner et fermant fort les yeux. Au fond, il ne savait pas s’il préférait que Matthew réagisse ou non. Mais dans tous les cas, le silence était insoutenable. Etait-ce trop naïf de penser que le jeune homme puisse simplement répondre « Ike, c’est toi ? Comment ça va depuis le temps » ?  Comment le pourrait-il de toute manière ? Ike s’en allait maintenant, et même s’il était resté, son masque lui cachait la moitié du visage, aucune chance d’être reconnu. Et puis même, qu’aurait-il répondu à ça ? « Bien vu Matt ! Bah écoute, en plus d’être pauvre et d'être traité en paria, je suis maintenant une espèce de gros lézard... Mais sinon ça va !». Ridicule.


Alors qu’il était perdu dans ses pensées chaotiques et conflictuelles, Ike sentit soudain une pression près de sa nuque, et l’instant d’après ses deux pieds décolèrent du sol.


"Minute papillon. Va falloir que tu retires ton masque anti-pollution si tu veux que je te re-situe."


Ike était purement et simplement soulevé dans les airs, à bout de bras, par ce mec. Il n’en croyait pas ses yeux. A quel point Matthew était-il devenu fort ?


"Tu ne vas pas me dire que tu as une dent contre les Eros, n'est-ce pas ~?"


Peu habitué à être ainsi touché par surprise, il ignora ses paroles. Son premier réflexe fut de tendre immédiatement ses mains vers ses couteaux qu’il avait rangés un peu plus tôt. Il s’en saisit de deux, et dans un geste parfaitement contrôlé, il pivota son corps sur lui-même. La surprise et la peur lui avaient procuré suffisamment de rapidité et de force pour se dégager de l’emprise de Matthew aussitôt. Les couteaux frôlèrent le torse de ce dernier sans toutefois le toucher. Ike ne cherchait jamais les embrouilles. Il ne voulait faire du mal à personne et s’il pouvait éviter les conflits il le faisait, mais il savait se défendre, et détestait par-dessus tout qu’on le touche.

Il n’en avait pas toujours était ainsi cependant. Il était même plutôt tactile avant la Lune Rouge malgré son caractère introverti. Mais maintenant que son corps était ainsi, il ne le supportait plus. Matthew n’en savait rien, Ike en était conscient, mais l’agripper ainsi et lui ordonner de retirer son masque… Sérieusement ? C’était bien le premier à lui demander si effrontément.


Et puis non, il n’avait pas une dent contre  les Eros, il n’en avait même jamais rencontré avant et les connaissait simplement pour leur mauvaise réputation. Mais Ike n’était pas du genre à écouter les rumeurs. Il se fichait pas mal des activités des uns et des autres et avait autre chose à faire que de juger ceux dont il ne se préoccupait même pas. Donc non Matthew, Ike n’avait pas une dent contre toi, et il n’avait rien contre personne d’ailleurs. C’est les autres qui étaient sans cesse contre lui. Lui le Philia, lui le monstre.
Ah… ça ne changerait jamais.


Ike n’était pas agressif au départ, mais il se sentait à présent agacé. Ses sourcils s’étaient froncés et son couteau n’avait pas quitté sa cible. Plio à ses coté n’attendait qu’un mot de sa part pour sauter au visage du blond. Mais elle se contenta d’attendre quelques instant, avant de prendre la parole pour son lié. Elle savait que pour Ike, retirer son masque était impensable. Une idée lui vint alors et sa voix rauque, qu'elle n’utilisait presque jamais, s’éleva alors. Puisque ce fameux Matthew semblait aimer le cinéma, peut-être serait-il sensible à la référence…


"Je ne mets pas en doute ton sens de l'observation, mais permet moi de mettre en exergue le paradoxe qui est de demander à un homme masqué de révéler son visage."


Dans des termes plus communs, Plio venait courtoisement de traiter le garçon d’idiot, et le toisait maintenant, lui et son rongeur, d’un regard mauvais.


"Plio, n’envenime pas les choses tu veux ! Matthew est un ami."


Ike s’était alors redressé lentement, et se tenait maintenant parfaitement face à Matthew. Il ne pouvait plus reculer.


"Je suis Ike Owens. Et même si tu rêves de revoir mon joli visage, je n’enlèverais pas mon masque. Fait toi à l’idée mon pote."


Aussitôt, un sourire espiègle se dessina sur son visage, bien caché sous son masque, et sans prévenir ni laisser le temps de réagir il fonça droit sur Matthew avant de lui assener un coup de poing au visage. Il n’avait aucune idée de ce qu’il faisait. Il avait agi sous l’impulsion, et à vrai dire, il se fichait pas mal de recevoir une droite en retour, il avait toujours rêvé de faire ça. La seule chose à laquelle il avait pensé était sa première rencontre avec le jeune homme, qui lui avait à l'époque mis un coup en pleine figure. C’était peut-être absurde et irrationnel, mais il espérait que ça lui rappelle ce souvenir. Et puis après tout, un petit coup ne pouvait pas vraiment faire de mal à monsieur muscles non ?

Ike sourit pour lui-même. Ca faisait la deuxième fois aujourd’hui qu’il se retrouvait les pieds dans le vide, soulevé par une partie ou une autre de sa veste. Son coup de poing semblait avoir agacé Matthew, et la manière dont il secouait Ike dans tous le sens le prouvait bien.


« AAH ?! ALORS ON DIT BONJOUR COMME CA MAINTENANT ? IKE OWENS VEUT EN FINIR AVEC LA VIE AUJOURD'HUI ? »


Matt n’avait pas changé, remarqua Ike avec amusement. A l’époque, il avait toujours eu la fâcheuse manie de le secouer comme un pruneau en grognant comme un chien enragé. Une remarque mal placée ou une simple contrariété, et c’était parti, Ike se retrouvait décollé du sol et la tête en vrac. Pour cette raison, Ike ne se formalisa pas d’être ainsi ballotté. Et au lien de riposter avec une lame bien placée (qu’il tenait toujours fermement en main), il se tut, attendu quelques instants, avant de se mettre à rire simplement.


« Ahahah... Lâche-moi Matthew ! … Lâche-moi ! »


Il rigolait à gorge déployée. Et essayait en vain de détacher de son col la main de son ami en tapant légèrement dessus. Pas évident quand on est remué comme un sac.


« Déconne pas je vais vomir ! »

C’est vrai quoi, il n’avait plus l’habitude. Il n'aurait pas sut dire si sa remarque avait eu l’effet escompté ou si Matthew en avait juste eu marre de le tenir à bout de bras, mais peu importe, dans la seconde qui suivit, Ike se retrouva les fesses par terre.


« Aie. »


Quelle délicatesse… pensa Ike en se relevant difficilement. Il s’épousseta rapidement et se frotta doucement le postérieur pour faire partir la douleur du coup. Bon sang, ses fringues en prenaient pour leur compte aujourd’hui. A quelques centimètres de ses pieds se trouvait le col déchiré de sa veste. Après un léger soupir, il leva les yeux au ciel et se baissa pour ramasser le morceau d’étoffe. D’un geste de la main, il enleva doucement la poussière qui s’y était déposée. Quelle galère, il allait devoir réparer ça. Par chance, rien n’était déchiré, les points de la couture avaient simplement cédés. Il s’agissait là d’un de ses seuls vêtements de valeur, Ike y tenait beaucoup, il aurait été triste qu’il soit abîmé pour de bon. Il rangea alors le morceau de tissus dans une de ses poches avant de relever les yeux vers Matthew.


Le jeune homme, pas perturbé pour un sous tirait calmement sur sa clope. Ike se demanda alors qu’est-ce qu’il avait bien pu devenir. Ou habitait-il ? Avait-il repris ses études de médecine ? Travaillait-il seulement pour les Eros ? Ike se doutait bien que sa propre existence n’avait pas été la seule à être chamboulée. Et il se rappela alors de la petite fripouille qui trainait toujours dans les pattes du blond. Une petit brun du nom de Seth, qui arrivait toujours à se défiler des conflits qu’il semait au quatre coin du quartier. Etait-il devenu un Eros lui aussi ? Avait-il au moins survécu aux conséquences de la Lune Rouge ? Ike frissonna à cette pensée. Il n’avait pas d’attache particulière avec ce garçon, il s’en fichait un peu à l’époque, mais il savait Matthew particulièrement attaché à lui. Il ne saurait imaginer le jeune homme sans celui qu’il considérait comme son petit frère près de lui. Ike était curieux, mais ne voulait pas provoquer une discussion qui pourrait créer un malaise, il se promit donc d’éviter le sujet s’il le pouvait.


Perdu dans ses pensées, il n’avait pas remarqué que la soirée était déjà bien avancée. Et bientôt, les rayons du soleil disparurent pour ne laisser apparaitre que les faisceaux éblouissants et rougeâtres de la Lune. Ike n’aimait pas ça. Le quartier industriel de Brooklyn regorgeait d’individus peu fréquentables une fois la nuit tombée. Il ne voulait pas prendre le risque de tomber sur l’un d’entre eux. Il avait déjà donné, merci bien.


« Bon, tu repars en chasse ou tu m’invites à boire un verre ? C’est pas que j’aime pas le panorama mais j’aimerais pas trop m’attarder… »


Ike n’eut pas le temps de finir sa phrase que tout à coup, un déchirement métallique assourdissant retentit, le faisant se retourner dans un violent sursaut. A quelques mètres d’eux, un conteneur  avait était totalement éventrée. Et sur la paroi métallique se trouvait à présent deux grandes griffures. Ike tilta immédiatement, il connaissait trop bien cette signature pour hésiter. C’était l’œuvre d’Axis, un Dué que Ike avait combattu autrefois. Il ne savait cependant pas que Brooklyn-Est était maintenant son territoire… Sans doute avait-il aperçu Ike de loin et lui faisait maintenant comprendre de partir. Le jeune homme aux cheveux blancs ne voulait pas déclencher une autre bataille. D’une part parce que le Dué en question, particulièrement cruel, avait un pouvoir retoutable, et d’autre part parce qu’il connaissait la forme bestiale de Ike… Mieux valait ne pas trainer dans le coin plus longtemps. Ike ne voulait pas devoir avoir à se transformer. Surtout pas.


« Cassons nous. Je suis pas vraiment le bienvenu ici. »

L’œil vif, et ses sens en alerte, Ike était encore sur le qui-vive. Une attaque de cet abrutit d’Axis ne serait que trop vite arrivée s’il ne prêtait pas attention à ce qui l’entourait. Cependant, il n’eut pas l’occasion d’y réfléchir plus longtemps car Matthew l’avait déjà saisi par le bras d’une poigne ferme et le trainait maintenant derrière lui. Il semblait ne pas tenir à rester ici non plus. Pressant le pas et se dirigeant dans la direction opposée à leur assaillant, le plus vieux entrainait Ike avec lui. Ce dernier fronça les sourcils. Il n’aimait déjà pas être touché, mais sur son bras écaillé encore moins. Il se sentait mal à l’aise qu’une personne soit aussi près de toucher sa mutation physique. Sans parler que le jeune blond avait une poigne de fer. Il lui briserait le bras sans s’en rendre compte s’il venait par mégarde à le tirer un peu trop fort. Ike n’était pas du genre à se plaindre pour le moindre bobo, et d’accoutumée, il supportait d’ailleurs plutôt bien la douleur. Mais le blond avait une force incroyable, et Ike ne sut pas s’il était contrarié ou simplement perdu dans ses pensées, mais une chose était certaine, Matthew ne se rendait pas compte de sa force. Ike lui, marchait docilement, emboitant les pas du plus grand sans broncher.


« Tu es devenu drôlement fort tu sais ? »


Lui était tellement faible sans son pouvoir, ça faisait peine à voir. Il savait se défendre ou attaquer si la situation le demandait, mais rien de plus. Et encore, une poigne un peu trop ferme sur ses poignets et il se briserait comme du sucre. S’il ne pouvait même plus manier ses lames qu’est-ce qu’il ferait ? Il resterait sans doute enfermé chez lui, n’osant même plus sortir, comme un animal blessé. Se laissant mourir de faim probablement… Enfin, peut-être viendrait-il un jour où il serait assez fort pour accepter et assumer totalement son pouvoir. Un jour où il n’aurait plus peur de sa mutation, de la douleur qu’elle provoquait et de l’horreur dans laquelle elle le plongeait à chaque transformation. Oui, un jour il n’aurait plus peur. Et ce jour-là, il sera fort.

Ike releva les yeux du bitume pour jeter un œil curieux autours de lui. Visiblement, ils n’allaient pas vers le Queens, ils s’enfonçaient vers l’Ouest. Ce n’était clairement pas vers là que Ike habitait. Tout autour de lui, le paysage changeait peu à peu. Les usines laissaient place aux habitations, et tout ce qui était gris et sans vie devint peu à peu plus accueillant et coloré. Des panneaux électriques étaient allumés çà et là, éclairant légèrement les rues. C’était bien différent de son quartier, à peine distribué en électricité. Cependant, une drôle d’atmosphère régnait dans les rues. Personne ne semblait de sortie. Les seuls mouvements qu’Ike pouvait capter étaient le déplacement des feuilles dans les arbres de l’avenue principale, et quelques sacs plastiques échoués s’envolant au vent. Y avait-il un couvre-feu dans cette zone de Brooklyn ? Ike n’en savait rien. Cependant, en tendant l’oreille, il pouvait entendre au loin une certaine agitation. Des coups de feu, des cris, et d’autres sons que le blanc ne sut pas identifier au premier abord. Un règlement de compte ? Peut-être. Soudain il se demanda si l’endroit où le trainait Matthew était bien sécurisé. Il ne doutait pas du jeune homme, mais l’option de se faire étrangler au coin d’une ruelle ne le tentait guère. Puis, en levant la tête vers le ciel, Ike put apercevoir plusieurs hommes et femmes courir droit vers le Nord, passant de toit en toit. Ils semblaient organisés et se déplaçaient visiblement en groupes. Ike avait déjà vu cela. Aussitôt, il comprit qu’il s’agissait de plusieurs escouades d’Agapés en mission. Des Beasts avait surement surgit à la tombée de la nuit avant d’envahir les rues au Nord de Brooklyn, d’où l’absence d’activité flagrance du quartier. Ike se sentit tout à coup pas très en sécurité.


« Euh.. Matthew… Je sais pas vraiment où tu m’emmène mais si tu veux mon avis, on devrait se dépêcher d’y arriver. Ça pue la Beast par ici. »


Ike se souvenait parfaitement de la première fois où il s’était retrouvé face à une Beast. Il avait eu la peur de sa vie. Et aussi prudent qu’il avait était, il avait bien faillit y passer, à travers les griffes de ce qui avait été autrefois un rapace. Fort heureusement, à l’époque, des Agapés patrouillaient dans le coin, la ville étant en pleine période de purge. Ike avait donc été secouru, avant d’être jeté au coin d’une rue comme un déchet. Les Agapés n’aimaient généralement pas beaucoup les Philias.

Après ce jour, il s’était mis en tête de s’endurcir, de devenir plus fort pour pouvoir se battre. Non seulement contre ceux qui n’avaient aucun respect pour lui, mais également contre les Beasts. Ainsi, plus d’une fois il avait accouru pour éliminer quelques monstres rodant dans les rues du Queens. Il ne fonçait jamais tête baissée cela dit, mais s’il jugeait pouvoir tuer l’animal à la force brute de ses lames, il n’hésitait pas.


« Matt ? Tu m’écoutes ? »

La nuit était maintenant bien entamée, et alors que les deux jeunes hommes marchaient côte à côte, les paroles de Matthew résonnèrent dans l’air. Ike lui, écoutait d’une oreille attentive, bien content que son ami lui réponde après l’avoir ignoré le temps de quelques minutes. Il s’était même demandé s’il n’avait pas parlé trop bas, ou si tout simplement Matthew en avait déjà marre de sa présence à ses côtés. Cela ne l’aurait pas étonné pour être tout à fait honnête. Le blond semblait être une personne facile à agacer, qui ne se forçait pas à trainer ou même parler avec des gens s’il n’en avait pas le cœur, et Ike lui, n’était pas de la meilleure compagnie qu’il soit. Une chance que les deux s’entendaient bien étant plus jeunes, rien ne les y prédestinait.
Malgré tout, après quelques minutes, Ike reçu une réponse, et à sa plus grande surprise, il s’agissait d’une invitation. Une invitation indirecte certes, mais une invitation tout de même. Cela n’arrivait pas tous les jours dans la vie du jeune homme à la chevelure blanche. Et son ventre gargouilla, quand dans sa tête il s’imagina soudain un repas chaud. A vrai dire, il n’avait rien avalé depuis la veille. Car aujourd’hui, il avait quitté son appartement tôt dans la matinée, lorsque les rayons du soleil perçaient à travers les nuages. Et ensuite, trop pris entre son retour sur Brooklyn-Est, sa rencontre inopinée avec Matthew et sa fuite vers l’ouest pour échapper à Axis… l’idée même de manger n’avait pas eu le temps de lui venir en tête. Alors maintenant que le sujet était soulevé, il salivait déjà.


Pour cette raison, Ike était déjà reconnaissant envers Matt. D’habitude, il se nourrissait de choses simples, pas très équilibrés, et bien souvent pas bien fraiches… Il n’y pouvait rien. Son quotidien, lorsqu’il n’avait pas de job était d’une misère sans nom. Il avait beau essayer de se souvenir, il ne se souvenait pas à quand remontait la dernière fois qu’il avait pris un vrai repas. Alors, il osait espérer, que, peut-être ce soir, il aurait l’occasion de manger autre chose d’autre que du pain trop sec ou des fruits trop mûrs. En somme, les denrées alimentaires dont les gens ne voulaient plus et que les commerces balançaient à la poubelle lorsqu’ils ne pouvaient plus en tirer d’argent. Ike s’en satisfaisait néanmoins. Il était déjà bien content de trouver à manger lorsqu’il ne pouvait pas s’en offrir et qu’il n’avait pas la vilénie d’en voler.


Mais ce soir, un petit sourire fendait son visage. Il était content. Et en prime, il restait encore un peu avec Matthew, tout aller bien autrement dit. Toutefois, il y avait cette ombre au tableau. Son masque. Ike s’observa un instant, comme s’il pouvait tout à coup se voir d’un regard extérieur, tentant de juger s’il serait présentable ou non. Car premièrement, il ne voulait pas être un poids qui mettrait son ami dans l’embarras. Il n’avait pas la moindre idée d’où ce dernier comptait l’emmener et espérait donc secrètement que ce soit un endroit tranquille, pas trop fréquenté, et si possible pas très éclairé… En bref, un endroit pas très attrayant, qui n’attirerait que les deux idiots qu’ils étaient. Car ce n’était pas nouveau, Ike n’était pas à l’aise en public. Il n’avait même jamais mangé avec quelqu’un depuis la Lune Rouge. Pathétique n’est-ce pas ? Probablement… Cependant, pour Ike, manger signifiait devoir retirer son masque, et ça, il ne savait pas s'il en serait capable. Et surtout, il ne savait pas s’il supporterait de regard de Matthew, et des éventuels voisins, sur sa peau mutée. Sur ses écailles, où lui-même ne supportait pas de poser les yeux.


*Ike, tu es vraiment irrécupérable. Toujours à ressasser les mêmes problèmes…
Regarde-moi, je suis recouverte d’écailles, et ne suis-je pas à croquer ?*


Plio se dandinait fièrement à ses côtés, le museau fièrement levé. Si les Alligator pouvaient sourire, ce serait actuellement le cas. L’anima essayait à sa manière de rassurer son lié. Elle ne communiquait pas souvent avec lui, et même plutôt rarement sous le ton de la plaisanterie, mais elle se devait parfois de lui transmettre certaines pensées, lorsque celles du jeune homme s’assombrissaient. Elle en faisait son devoir.
Ike la remercia silencieusement, prenant en considération le poids de ses paroles. Il soupira légèrement et se reconcentra sur le blond à ses côtés. Après tout, Ike ne savait même pas où ils allaient, il n’y avait donc pas utilité à trop réfléchir maintenant. Autant tenter de vivre le moment présent. Il aviserait sans doute le moment venu. Pour l’heure, il se contentait de suivre son ainé d’un air un peu plus enthousiaste que la minute d’avant.


« Je pourrai te raccompagner quand ce bordel se sera un peu calmé. Comme après un bal de promo' ~ D'ailleurs, tu habites où maintenant ? »


Ike fût surprit. Il posa ses yeux interloqués sur Matthew qui lui, semblait rester impassible. Décidemment, il faisait ce soir preuve d’une gentillesse que le blandinet ne lui connaissait pas. Cependant, il n'apprécia que moyennement la plaisanterie de son ami. Le voyait-il comme une jouvencelle ou quelque chose dans le genre ?


« Je ne suis pas une demoiselle en détresse tu sais ! Même si j'avoue que j'aurais un peu de mal à retrouver mon chemin.
Donc puisque tu te proposes si gentiment... J’habite dans le Queens ! Un petit appart que j’ai récupéré après la Lune Rouge… Rien d’extraordinaire. Juste de quoi dormir au chaud… Enfin, si on veut. »


Ike esquissa un sourire triste. « Au chaud » c’était vite dit, son appart n’était même pas desservit en électricité. Il soupira à nouveau, et décida, avant de replonger dans des sombres pensées, de rapidement changer de sujet.


« Et toi ? T’es sur Brooklyn ? Au fait, tu m’emmènes où comme ça ? Je te préviens je supporte pas la bouffe épicée ! »

Un sourire nostalgique traversa le visage couvert de Ike quand Matthew l’informa du lieu où ils se rendaient. Le bar hein… voilà un endroit qu’il connaissait bien. A mi-chemin entre le monde du jour et celui de la nuit, ce petit bout de chez Matt avaient su les accueillir de nombreuses fois au cours de leurs années de fac’. Un endroit somme toute chaleureux, ou l’odeur du bois se mêlait agréablement au parfum de café et aux effluves d’alcool. Il avait apprécié y passez du temps à discuter, à manger un bon burger ou à y prendre tout simplement les clients en photos (à leur issue cela va sans dire). Car le bar est un lieu de rencontre et de partage, et Ike aimait les gens qui s’y trouvaient. La serveuse pas bien assurée, le  client régulier un peu bedonnant, et un peu trop près de ces sous pour offrir une tournée, ou encore cette femme couverte de bijoux, passant sans relâche la main dans ses cheveux d’ébène dans l’espoir d’attirer le regard d’un homme, et du porte-monnaie qui allait avec. Et comme Matthew n’était jamais seul très longtemps, Ike avait pu aussi observer un être étrange. Seth, ce petit brun malicieux que Matt semblait considérer comme son frère. Il avait été pour le blanc à l’époque un sujet bien intéressant à observer. Il semblait astucieux, joyeux et confiant. Sa ruse n’avait d’égal que sa nature manipulatrice. Certes, Ike voyait clair sans son jeu, mais il restait tout de même fasciné par cet être mystérieux, qui semblait danser plus que marcher, et qui sans l’ombre d’un doute avait un charisme incroyable. Tout comme Matthew d'ailleurs, mais différemment. Ils étaient en quelques sortes complémentaires.

Sur cette pensée, Ike pénétra dans le bar à la suite du blond. Oui, ce lieu lui rappelait plein de souvenirs. Et une fois de plus depuis qu’il avait rencontré Matthew, il se demanda ou pouvait bien être Seth, lui qui était tout le temps fourré dans les pattes du plus grand. Mais le jeune homme blanc n'eut pas le temps de se poser d'avantage de question, que la voix de l'Eros résonna près de lui.


« Je peux t'offrir un verre ? Ou tu t'en tiens à la grenadine ? »


Ike releva un sourcil. Se moquait-il de lui ? Ou le prenait-il pour un enfant ? Certes Ike n'avait pas l'habitude de boire… et a bien y réfléchir, il ne tenait même pas très bien l'alcool. Mais bon sang, il pouvait bien boire un verre de temps à autres ! Surtout après la journée riche en émotions qu'il avait vécu. Et puis après tout, son planning initial n'avait pas bien changé. Car s'il n'avait pas rencontré Matthew, le plus jeune aurait sans doute atterrit dans un bar douteux, à la bordure entre le Queens et le Bronx pour noyer ses peines dans l'alcool. Alors au final, il y gagnait au change.


«Peu importe, mais quelque chose de fort.»


En même temps qu'il parlait, le barman disparu dans la peine ombre à l'arrière du bar, laissant Ike seul ici. Ce dernier profita de ce moment de solitude pour observer autours de lui. L'endroit n'avait pas bien changé. Toujours ces mêmes vielles tables en bois, et ces magnifiques photos du pays accrochés aux murs. Ike soupira. Le Far West semblait bien loin, maintenant qu'ils étaient barricadés comme des rats dans cette maudite ville.

Apres une caresse affectueuse sur la tête de son Alligator, le jeune homme s'installa au bar, sur l'un des hauts tabourets soigneusement alignés, laissant son anima découvrir les lieux par elle-même, tout en priant pour qu'elle ne se fasse pas les dents sur un chaise. Ils n'étaient pas chez eux, ce n'était pas le moment de faire n'importe quoi.
Alors que le Philia toisait Plio d'un air suspicieux, Matthew refit surface, détournant ainsi son attention de l'anima déambulant dans l'espace vide de toute activités. Et sur le comptoir sous ses yeux apparurent rapidement quelques mets alléchants. Et c'est avec enthousiasme qu'il regarda le blond lui  concocter d'un geste expert un joli et appétissant petit sandwich. Ike, si touché par l'attention, ne regretta pas un instant le repas chaud qu'il s'était longuement imaginé. Et apercevant déjà Matt engouffrer plusieurs aliments dans sa bouche, il en déduisit qu'il pouvait à son tour commencer à manger.


« Merci pour le repas » Dit-il d'un air sérieux, presque en liant les mains tant il était heureux de pouvoir manger ce met si gentiment préparé.


Toutefois, il ne pouvait de toute évidence pas manger sans retirer son masque. Alors, d'un geste qu'il voulut naturel, il se tourna légèrement vers la droite, prétextant chercher Plio du regard, avant de reposer les yeux sur son assiette maintenant de biais. Puis, il leva une main vers son masque et lentement, comme s'il n'était pas bien sûr de ce qu'il faisait, il l'ôta, prenant le risque de révéler aux yeux de son ami une partie de lui qu'il n'avait pas montrer au monde depuis maintenant trois ans. Fort heureusement, sa mutation n'était présente que sur sa joue droite. Donc, s'il restait de trois quart, Matthew ne verrait rien, pas même une seule petite écaille. C'est ce que le Philia se disait ; Tout allait bien. Il garda malgré tout ses gants. Il n'était pas prêt à faire un si grand pas. Pas maintenant. Une chose à la fois...
D'une main gantée il se saisi en silence du sandwich fraichement préparé, avant de l'amener à ses lèvres pour y mordre franchement. Que'est-ce que ça faisait du bien ! Il n’avait pas eu conscience d’être si affamé. Et après deux trois bouchées enjouées, il reporta son attention sur le blond qui venait de le questionner sur sa vie et son travail.
Comment lui expliquer... ?


« Et bien... tu sais, les gens aiment pas beaucoup les gens comme moi. Donc je te laisse deviner que c'est pas facile tous les jours de trouver du taff...»


Ouai, c'était rien de le dire. Quelle honte. Il savait que Matthew n'était pas du genre à s'inquiéter, mais il ne voulait pas non plus paraître faible ou lui faire pitié, alors il rajouta rapidement :


«... Mais je me débrouille ! J'ai un peu d'argent de côté en cas de coup dur. »


Ike n'aimait pas trop la tournure que prenait la discussion. Parler de son quotidien pourrit n'était pas vraiment ce qui le mettait le plus à l'aise. Il fallait qu’il change rapidement de sujet avant de se sentir vraiment minable devant cet Eros qui, lui, semblait mener une belle vie plutôt confortable. C'est ainsi que la question qui lui brulait les lèvres depuis des heures lui échappa. Une question délicate, et qu'il allait peut-être regretter dans une minute ou deux, lorsque le blond aurait retourné sols et plafonds de rage. Ou peut-être pas... ? Allez savoir ce qui avait pu se passer depuis la fac' ?


« Et Seth ? »


Un silence.


« Tu es toujours en contact avec lui ? »

Nul cri. Nulle colère. Pas de de vaisselle cassée ni même l’ombre d’une table retournée. Connaissant, ou plutôt devinant, maintenant les réactions que pouvaient avoir son ami, Ike avait regretté sa question au moment même où elle avait, sans prévenir, franchi la fine barrière de ses lèvres. Mais contrairement à tout ce qu’il avait pu imaginer, l’atmosphère était restée plutôt calme, et la réponse de Matthew avait sonné comme un soulagement dans l’esprit passablement paniqué de Ike. Toutefois, le blanc n’avait pas pu manquer la surprise, le changement de comportement, et cet air agacé qui avait aussitôt pris place sur le visage du barman. Sans compter que lui-même avait bien faillit lâcher ce qui restait de son repas lorsque Blue s’était tout à coup insurgée, avant de se voir rapidement et sans vergogne balancée au fond d’un placard sans même avoir terminer sa phrase…



« … »



Est-ce que Ike… ? Malgré les apparences… avait tout compte fait dit quelque chose de déplacé ? Vu la réponse calme de Matthew, la situation semblait prétendre que non. Mais sous ses yeux, le blond avait tout de même manqué de s’étouffer avec un œuf ! Et il paraissait maintenant bien agacé. Ike baissa les yeux un instant. Il se rappellerai à l’avenir que Seth était un sujet sensible qu’il était préférable de ne pas aborder à la légère.
Quel idiot ! A vouloir s’échapper de ses propres problèmes, il ne faisait qu’en créer d’autres. Pas étonnant que sa vie sociale soit un véritable échec.



« Je vois... »



Doucement il avala la dernière bouchée qu’il avait en main, avant de frotter lentement ses mains entre elles pour faire partir les quelques miettes présentes.



« J’imagine qu’on a tous perdu quelqu’un dans toute cette merde. »



Perdu de vue, ou perdu définitivement, le résultat était le même : La Lune Rouge s’était jouée de tous. Manipulant cette ville et tout ce qui s’y trouvait. Sans pitié, sa lueur avait fait d’eux tous des âmes égarées. Veufs, orphelins, tous esseulés… Et Ike avait beau y réfléchir, il ne voyait pas, ne trouvait pas. Il ne connaissait personne dont la vie n’avait pas été bouleversée. De près ou de loin, même la plus intouchable des personnes avait été impactée. Lui le premier, qui après avoir perdu ses parents, avait appris à vivre véritablement seul après la Lune Rouge.
Il avait depuis toujours été relativement seul, préférant depuis tout jeune évoluer dans l’ancien monde par ses propres moyens. Alors, dans un sens, il n’avait pas été tant attristé par la perte de ses proches que par la perte de son ancien Lui… Égoïste n’est pas ? Probablement oui…
Alors, face à Matthew qui, il le savait bien, n’avait même jamais connu ses véritables parents, Ike se sentit tout à coup un peu honteux. Et par le même temps, il réalisa l’impact que cela avait dû avoir sur le grand blond de perdre tout contact avec celui qu’il avait toujours considéré comme son petit frère, sa seule famille.

Ike se racla discrètement la gorge pour se redonner contenance. Puis, d’un geste qui se voulu assuré, il réempoigna son masque avant de le visser à nouveau sur son visage. Il en avait assez montré pour aujourd’hui.



* Plio, on rentre ! *



Ike se leva, et rangea consciencieusement son tabouret, tandis que son anima, qui jusque-là était allongé dans un coin, refit surface avant de s’avancer vers lui, un air un tantinet endormit peint sur sa gueule.



« Et bien… merci pour le repas mon pote. Je pense que je vais y aller maintenant. Je voudrais pas squatter plus que ça, et puis… sans avoir peur de me balader la nuit, je préfère éviter de m’attirer des problèmes. »



Sans même s’en rendre compte, tout en parlant, sa main gantée s’était échouée sur sa nuque. Reflexe nerveux. Il n’était pas du genre à avoir peur face au danger, mais son esprit réfléchit et rationnel préférait l’éviter tant que possible s’il le pouvait. Cette règle lui avait probablement sauvé la vie plus d’une fois. Et ce soir elle lui éviterait peut-être de recroiser la route de ce taré d’Axis. Une fois par jour est lui suffisait, merci bien. Et le jeune homme espérait bien regagner le Queens vivant et en un seul morceau, le tout sans avoir recours à son pouvoir cela va de soi.

Ses yeux dorés se posèrent une dernière fois sur ce qui se trouvait autours de lui, s’imprégnant autant qu’il le pouvait de cette atmosphère qui l’avait accueilli ce soir et qui avait su lui rappeler de bons souvenirs. Il ne savait pas s’il reviendrait ici un jour, alors il en profita quelques secondes de plus. Rien n’était sûr dans cette maudite ville.
A ses pieds, Plio attendait sagement et en silence. Ike quant à lui reporta son attention sur Matthew, avec un petit sourire.



« T’es sympa tu m’escortes ? »