Ryū a à peine le temps de réagir ; de se tourner vers le cowboy à quelques pas que déjà il se sent accrocher ; glisser ; agripper. Il ne saurait décrire cette sensation qui lui attrape la gorge. Un cri se meurt entre ses dents ; sa bouche déjà poisseuse ; sa langue pâteuse. Un instant — une éternité plus tard, il se retrouve à respirer cette boue infâme. Il tousse ; recrache il ne sait trop quoi. Son monde est sans dessus-dessous alors qu'il prends une respiration tremblante. Il lui faut un moment pour se concentrer ; pour réaliser que ses doigts s'enfoncent dans une matière qu'il n'arrive pas à identifier. Il la sent déjà s'infiltrer entre les clous et les écrous qui composent ses prothèses.

Il se relève brusquement — titubant. Il tente de se rattraper aux murs glissants. Il ressemble à un faon nouveau né ; incapable de se déplacer, ou même de tenir debout. Ses jambes tremblent sous un effort qu'il fait pourtant si naturellement au quotidien. Il passe une main pour remonte ses cheveux détachés — étalant cette matière poisseuse dedans ; urgh. Après quelques instants de dégoût profond ; d'une respiration hachée, il se se décide à observer les lieux dans lesquels il est tombé ; il a été enlevé. Un museau froid contre ses côtes lui annonce la présence de son anima ; il pousse un soupire soulagé avant de glisser ses doigts gluant dans sa fourrure immaculée. Il récolte un cri indigné avant que le corps de tsubaki se glisse plus loin dans ses vêtements.

Il se rappelle soudain de la présence du cowboy non loin de l'endroit où ces mains l'ont agrippée. Une peur sans nom se loge au creux de ses entrailles ; et si cet acte soudain avait réveillé la bête au creux du cowboy ? Il se mord la lèvre pensivement avant de se rappeler qu'ils n'étaient pas les seuls dans ce stade condamné. Peut-être qu'une autre personne est tombée à ses côtés ; qu'elle a besoin d'aide ; qu'elle s'est retrouvée étouffée et enfermée dans ce tombeau fait de glaise.

— « Elis ? Quelqu'un ? » demande-t'il,
la voix encore un peu tremblante.

Ryū sursaute naturellement en entendant une voix grave l'interpeller.
Une silhouette à oreilles de lapin s'approche dans la demi-ombre ambiante. Quelques mèches blondes et un air renfrogné lui permette de plus ou moins l'identifier. Il l'a déjà vu trainer aux côtés de Lamia avec un nom commençant par M — Max peut-être. Il n'a pas le temps de lui demander que la voix d'Elis résonnent entre ces murs de glaise.

Rassuré quant à la présence de son compagnon, il fouille rapidement du regard les alentours ; ces quatre chemins qui s'avancent dans les ténèbres. L'absence du poids de son arc sur son épaule se fait sentir ; il se sent démunit ; diminué par cette non-présence. Bien vite, il accroche du regard une lanière embourbée ; un pas puis deux avant de l'extraire de cette matière gluante. Sourcils froncés, il n'a pas le temps de cataloguer l'étendue des dégâts qu'il sent le cowboy se rapprocher ; tendant sa main pour l'aider. Il y agrippe la sienne sans y penser ; quelques mots de remerciement se pressent contre ses lèvres. Quelques pas sans trop y penser et ils se retrouvent dans le couloir choisi par l'ancien Agapè. Il suffit de quelques pas pour les faire basculer ; pour sentir ses talons de métal perdre pied.

Longue descente aux Enfers ; ou simple dérapage incontrôlé, il perd toute notion du temps depuis le début de cette soirée. Leur arrivée se fait brutale, déséquilibré, Ryū arrive à plein nez sur le sol bien plus ferme qu'avant.

— « Putain »  dit-il, dents serrées, une main allant toucher son nez cabossé.

Il sent déjà la boue et le sang se mélanger au creux de ses doigts ; il jure une nouvelle fois, exaspéré. Il ne fait même pas attention à ce qui l'entoure ; à ce squelette ainsi disposé ou au reste de la pièce, concentré sur ce fichu nez. Après quelques secondes passées à essayer d'endiguer ce flot carmin, il se tourne vers ses compagnons d'un air exaspéré.

— « Bon on 'ait guoi 'ainde'ant ? » grogne-t'il, sa main empêchant les mots d'être correctement articulés.

Ryū jure entre ses dents ; la boue et le sang. Il n'est pas le seul à avoir été malmené, mais il est bien le seul à avoir finir avec ses dents dans le pavé. Cette mélasse immonde glisse sur sa langue telle un serpent malfaisant. Il n'a rien pour se détacher de ce goût infecte ; tout est couvert de boue, les murs, ses vêtements, sa peau, ses cheveux. Il respire cette bourbe par tous les pores de son corps et pas un point d'eau pour se sentir humain de nouveau.

Il se relève ; vaguement titubant, il entend au loin la voix de ses compagnons sans vraiment réussir à se fixer dessus. Peut-être que ce coup dans les dents était plus fort que prévu ? Il observe Elis s'approcher du seul objet présent dans la pièce ; ce squelette ainsi disposé. La voix de Banjo filtre au creux de ses oreilles bouchées juste à temps pour voir cette main décharnée bouger. Il s'élance vers eux, son corps tremblant ; son coeur frémissant. Sa main s'accroche à l'arrière du col d'Elis pour le tirer vers l'arrière ; juste à temps pour voir le squelette se relever, bien plus mécontent qu'il y a quelques instants.  

— « くそ » grogne-t'il, son coude se dirigeant vers le plexus du monstre par réflexe. (merde)

Ce qui, sur un humain normal, l'aurait très certainement désorienté pendant quelques précieuse seconde ne servit presque à rien. Jurant une nouvelle fois — quelle bouche mal élevée, il se replie vers l'arrière, trainant avec lui le cowboy. Sans détourner son attention de squelette presque vivant, il se concentre sur son troisième compagnon.

— « Tu peux faire quelque chose contre ça ? » demande-t'il, sachant pertinemment qu'il est le moins adapté des trois pour cette situation.

Pas de métal à l'horizon, à part celui qu'il porte sur lui et surtout pas de chair à pénétrer pour pouvoir blesser voire tuer l'adversaire. Une bien belle affaire que celle-là. Il ne sait pas si la boue le rends plus rapide —sol glissant vous voyez, ou plus lent — tout en s'embourbant. Toujours est-il qu'il arrive à bloquer la deuxième attaque du squelette, agrippant fermement le poignet qui tentait quelques secondes plus tôt de le tuer.

Quelle situation merdique quand même ; les voilà dans un espace confiné à se battre contre un monstre dont ils ne savent rien et toujours pas la moindre sortie à l'horizon. Grognant sous l'énervement, il donne un coup de pied aux hanches du squelette, son corps partant vers l'arrière mais sa main décharnée toujours coincée entre les doigts de l'archer. Il reste quelques instant à fixer — bouche-bée, ce membre encore grouillant, détaché du reste de cette abomination qui tente de les tuer.

Ryū regarde d'un air sceptique la scène se dérouler. Après tout, il était le moins à même de les aider à régler la situation. Paf-paf, en deux trois coups et l'histoire était pliée ; le squelette envoyé au plafond ; un mélange de boue et de sol s'effondrant à leurs côtés. Il attend de voir Elis monter dans la nouvelle entrée révélée pour se bouger. Ses lèvres murmurent un merci à peine prononcé au blond qui lui fait la courte échelle alors que ses mains s'enroulent autour de la corde que le cowboy a emmené. Alors qu'il grimpe rapidemment le long de celle-ci, il voit le squelette qui commence à s'agiter ; à croire que quelques secondes de répis serait trop demander.

À peine arrivé qu'il se sent déjà étouffer ; il n'a pas l'occasion de se relever, le haut de sa tête caressant le plafond de la nouvelle "pièce", si on pouvait vraiment la désigner ainsi. Il finit de se hisser et se glisse sur le côté pour laisser l'occasion au blondinet de monter. Inquiêt, il regarde tout de même en bas, voyant le squelette se remettre de ses émotions et — plus énervé que jamais, se diriger vers leur troisième compagnon.

« 気をつけて！» (attention)

Les mots se forment sans qu'il ne puisse y penser ; retournant vers sa langue maternelle sans sourciller. Il ne se dit pas que l'américain ne comprendra pas et que ça pourrait juste le distraire alors que le danger n'est qu'à deux pas. Malgré son air grognon et renforgné, il n'a pas envie de voir le jeune blondinet finir déchiqueté. Il prends des mains la torche qu'Elis avait miraculeusement emmené jusqu'en haut et, accompagné d'un haussement de sourcil furieux, lui demander d'aider le jeune homme à leurs pieds.

« Aide-le à se hisser ici, on devrait être plus ou moins hors de portée. » dit-il, posant ses yeux charbonneux sur la main déformée — inhumaine de son ami.

Ryū entend encore le squelette s'agiter dans la salle d'à côté alors qu'Elis hisse sans difficulté le dernier membre de leur troupe. Sans plus tarder ils se mettent à avancer dans ce corridor étroit et étriqué. Quelques minutes passent dans un silence presque pesant avant qu'un carré de lumière se distingue de la semi-noirceur dans laquelle ils étaient plongés. Uns à uns les trois hommes sortent du couloir pour arriver dans uen arène de boue ; déjà de nouveaux ennemis semblent se dessiner. Et puis, le long de la paroie de glaise se trouve un ennemi bien plus inquiétant que les tas de boue en bas. Un monstre — bien plus monstrueux que n'importe quelle forme qu'Elis pourrait revêtir. Deux yeux abyssaux qui observent les insectes sur le point de mourrir ; le tout planté sur un visage bovin impassible, deux cornes puissantes s'ourlant sur les côtés de sa tête. Ses bras musclés croisés sur son torsse luisant, sa queue fouettant l'air, seul signe de son impatience.

Ryū n'a pas plus le temps de l'observer que déjà des êtres fait de boue et de glaise se lancent à l'attaque. Il évite en sautant une faux perçant l'air en sa direction, s'éloignant d'un bond plus ou moins maîtriser. Cette arène est hostile à tout positionnement, et il est toujours inutile face à ces êtres de glaise, il pourrait les détruire un instant, mais il est évidant qu'ils se reformeront l'instant suivant. Il lance un coup d'oeil inquiet vers ses compagnons — ils n'auront pas vraiment l'occasion de le couvrir pour qu'il puisse trouver un bon angle d'attaque. Sans plus tarder, il pose son sac au sol et l'ouvre en quelques secondes, empoignant son arc et attachant sa corde juste avant qu'une nouvelle attaque boueuse l'oblige à bouger. Attrapant une poignée de flèches au sol, il s'élance vers un murs, ses talons argentés s'enfonçant plus ou moins dans la paroie, lui permettant de s'élever. Plantant quelques flèches dans la glaise, il bande son arc pour viser cet être de boue qui semble l'avoir pris comme cible. Remerciant mentalement des années de pole-dance pour son équilibre et sa souplesse ; il tire deux flèches successivement, l'une allant se planter à côté de l'ennemi — trop rapide, et la seconde lui embrochant l'épaule. Fermant les yeux un instant, il se concentre pour dilater le métal présent dans la pointe, handicapant ainsi le golem.

Plaçant ses flèches en bouche et glissant son arc dans son dos, il reprend son assencion, ses mains boueuses et ses pieds glissants légèrement. Il arrive à trouver un nouveau point d'ancrage et y plante une nouvelle fois ses flèches, ses doigts plein de glaise plus maladroit qu'habituellement. Enfonçant profondément ses pieds dans la paroie pour plus de stabilité, il se contorsionne pour réétablir la situation. Elis et son autre compagnon semblent bloqués au creux de l'arène, combattant les 5 êtres de boue, bien que l'un d'eux aie repéré Ryu et semble se diriger vers sa position. Relevant les yeux vers le minotaure impassible, le japonais décide de bander son arc et envoie deux flèches vers le balcon. Un mur de glaise s'élève pour protéger le monstre, une de ses flèches s'y enfonce, alors que l'autre vole bien au dessus de ses cornes, pour aller se planter dans le mur derrière lui.

Ryu soupire et replace son arc dans son dos, fermant les yeux un instant pour sentir le métal qu'il a envoyé si loin de lui — une présence faible, mais tangible, qu'il modèle lentement — si lentement, en petits serpents argentés, boueux et donc quasi invisible. Concentré sur sa tâche, ce n'est que par miracle qu'il évite la lance qu'un des golems vient de lui envoyer. Perdant son équilibre, et glissant le long de la paroie, abandonnant ses quelques flèches encore planté la haut.