Son siège à roulettes grinça quand elle se retourna pour abandonner la perle qu'elle essayait de confectionner depuis plusieurs semaines. Il avait suffit à Ellen d'entendre sa voix pour le reconnaître. Habillée de son bleu de travail, déjà bien taché d'huile et de cambouis, elle jeta un rapide coup d'oeil des pieds jusqu'au bout du nez du quarantenaire. Des bleus violets à en faire pâlir la plus belle des violettes et l'air sacrément mal en point, le vieux Ryûnosuke. Masque d'indifférence, la jeune femme laissa échapper un sifflement d'admiration et un sourire très léger sur le bout des lèvres :

-Massacrée plus que bousillée, oui. Tu t'es pas raté pour le coup. Mais j'vais pas me plaindre, ça me donne du boulot. Allez, prends tes aises, j'arrive pour faire ce que je peux avec cette misère !

Ellen donna un léger coup de pied pour se propulser à l'autre bout de l'atelier, histoire de récupérer un tournevis, mais surtout ses lunettes et le poste à souder qu'elle avait réussi à récupérer dans un garage en ruines. D'un geste rapide, elle s'attacha les cheveux et revint vers le japonais en poussant un nouveau coup de pieds. Parcourir son atelier de cette manière était son quotidien lorsqu'elle ne partait pas en campagne de chasses avec d'autres mercenaires, quand on leur proposait une nouvelle cible. Tout ce manège à roulettes rythmait ses journées et ses nuits, et cela l'apaisait énormément en un sens. Elle attrapa la jambe qui traînait la patte, faute de prothèse en état et la posa sur ses genoux. La jeune femme grimaça en fronçant le nez. Le côté droit était salement tordu, et il manquait plusieurs vis. Posant le poste à souder sur le côté - et la jambe de son ami par terre par la même occasion, elle redonna un coup de pied au siège pour aller chercher quelques vis et une plaque d'acier récupéré sur des broutilles, surtout.

-Essaie de redresser le côté un peu mort, si jamais c'est possible, le plus près de sa forme originale. Mais, plus sérieusement Ryûnosuke...

Elle se retourna avec un regard sévère et un ton sec, les sourcils légèrement froncés :

-C'est QUOI, concrètement, qui t'a fait ça ? Je ne crois pas que tu m'étais revenu dans un état pareil depuis un bon moment. Pas vrai, Maximus ?
"Il ne veut peut-être pas te l'avouer, mais peut-être qu'il est tombé dans les escaliers"
-... Haha. Non, sérieusement, ça va me prendre plusieurs heures de travail pour faire en sorte que ça ressorte comme neuf. J'me demande même si va pas falloir que je la garde plusieurs jours, histoire d'être sûre qu'y'ait rien d'autre qui parte en vrille...

Comme à son habitude, elle se frottait le menton  d'un air contrarié, quand un de ses petits bijoux était fracassé. Mais les marques de l'affrontement violent sur le cou de Ryûnosuke l'inquiétaient tout autant. Il avait dû avoir sacrément mal. Le genre de douleur à arracher les tripes à un homme.

Ellen ne répond rien et reste silencieuse quand il parle, son tournevis à la main, en plus des vis. Ecouter, c'est ce qu'elle sait faire de mieux en général, plus que parler aux autres. Ou plutôt parler d'elle aux autres. Le regard dans le vide, elle finit par pousser un soupir en se grattant la tête. Des hellshounds, hein. Ses yeux bleus sans expression refixent à nouveau le cou de Ryûnosuke. Suspicieux, vu les marques. Des hellshounds qui avaient une sacrée poigne dans ce cas, pour réussir à faire des bleus pareils sur son cou bien visible. Mais le vieux gaillard devait avoir une bonne  raison pour ne pas lui en parler. C'était ses affaires et ça ne la regardait pas, d'une certaine manière. Elle ne releva pas le détail, et poussa simplement un grognement :

-Saletés de bestiole.Tant pis, on va tout désosser pour tout remonter entièrement.

Nouveau coup de pied pour propulser doucement le siège à roulettes, clac, elle met ses lunettes en place et commence à regarder d'un peu plus près le cafouillis mystique de la prothèse. Grimace, grognement, soupir. La jeune femme commence silencieusement à enlever les vis d'une main experte. Le tournevis tourne entre ses mains avec précision et efficacité. Une prothèse, c'n'est pas bien compliqué, surtout quand ça marche avec des systèmes de vis et d'acier pour faire coulisser tout ça et faire marcher les articulations. Pour Ryûnosuke, c'était plus complexe, puisque tout cela devait soutenir ses jambes en entier et lui permettre de se déplacer et de se battre sans que rien ne l'entrave. Les mouvements étaient encore un peu raides, mais avec une armature aussi endommagée, il était étonnant qu'il ait réussi à se traîner jusqu'à l'atelier de la jeune femme. La dernière vis qui tenait tout ce petit bijou de conception enlevé, Ellen tira sur les deux parties constituantes de la prothèse métallique afin de les séparer. Froncement de nez, haussement d'un sourcil. Elle s'arrêta un instant pour demander au quarantenaire qui se faisait des chignons avec la même classe et délicatesse qu'une étudiante en médecine :

-Hmm. Si je mets l'efficacité et la rapidité, ça peut-être pour ce soir. Si tu as besoin d'aller quelque part, dis-moi, j'ai une béquille qui t'attend au cas où dans un coin, vieillard. Sinon, si tu es motivé et si tu as des histoires à me raconter, tu peux toujours rester. Il doit me rester un peu de café dans la cuisine.

"Vieillard". Ces légères pointes d'ironie et d'humour qui lui reviennent par moments. Des tâches résiduelles d'un côté sacrément taquin. La brune avait un ton légèrement amusé, mais pas un sourire n'avait déridé son visage si calme et paisible. Signe de tête vers le fond de la boutique, derrière le rideau crasseux.

-C'est un petit peu en bazar, par contre.
"Un "petit" peu"
-Tout dépend du point de vue duquel on se place. Enfin, t'es comme chez toi, Ryû.

Comme depuis toujours au final, ou presque. Plutôt, comme depuis leur rencontre, un an plutôt.

Sourire un peu rouillé sur les lèvres, Ellen lui tourne le dos, penchée sur la ferraille. Du sirop au caramel, ha. Elle n'aurait pas passé des nuits blanches sur ses inventions ces derniers temps, la jeune femme aurait eu sûrement le coeur à éclater de rire devant Ryûnosuke. Non, si elle avait été celle d'avant la Lune Rouge, peut-être qu'elle s'en serait donné à  coeur de joie. Elle sourit légèrement, mais elle ne le regarde pas. Parce qu'il lui rappellerait peut-être trop son père, laissé au Kansas à cette veille de Noël et qu'elle se mettrait à pleurer probablement. Et elle n'avait pas envie de pleurer, ses yeux étaient assez secs du manque de sommeil, elle n'avait pas besoin de sel pour ses pupilles. Un mouvement au fond de la boutique, un carton qui s'écrase sblom et la voix de Maximus qui résonne :

"Elle l'a toujours, peut-être en train de croupir derrière une tonne d'autres trucs dans un coin de la cuisine."
-Hmf. J'suis pas fan des sucreries, tu l'sais bien. Et mon bordel est plutôt bien rangé, je trouve. J'ai connu des semaines pires ! Fais-moi une tasse, ouais. Sans sirop, hein. Et pas de sucre non plus !

Elle préférait le café fort, brut, celui qui claque sur la langue et qui te réveille des pieds jusqu'à la tête. Celui qui la maintenait éveillée la nuit et qui avait un arôme assez puissant pour t'embaumer la gorge et les narines pour des semaines. Le produit qui débouche la tête comme débouche les chiottes, si on veut faire dans la métaphore poétique et gracieuse. Elle attrape son poste à souder, met ses lunettes et commence à faire chauffer l'aiguille en acier pour ramollir le métal des prothèses du japonais. Derrière elle, sa pièce de vie résonne de bruits qu'elle n'entend pas en général tous les jours. Normalement, c'est plus les gros tollés de Maximus essayant de choper une souris ou un rat farfouillant dans un coin qui vient percer le silence ou le bruit des outils sur l'acier et le fer.

Là, il y a quelqu'un qui habite sa pièce. Ce n'est plus elle qui fait du bruit toute seule. Et il y a un côté plutôt apaisant et calmant. Elle se rappelle ces journées d'été au Kansas, avec sa mère s'affairant en cuisine. Son frère qui gueule qu'il est rentré, claque la porte et vient lui ébouriffer violemment les cheveux. Il y a quelque chose de vivant et d'ancien qui revient chez elle, à chaque fois que le vieil homme se trouve chez elle. Quelque chose de brisé qui se referme doucement peu à peu. L'habitude vient caresser doucement les jours amèrement regrettés du passé, pour les habituer à ne plus être là. Ryûnosuke caresse en quelque sorte un gros chat solitaire ne faisant que feuler et l'habitue peu à peu à ces caresses et cette présence différente de ce qu'il avait connu. La jeune femme pousse un soupir, s'étire un peu et répond en poussant un bâillement significatif du manque de sommeil :

-Quoi de neuf ? J'm'occupe de cette broutille un p'tit moment et j'reviens à toi, attends deux minutes.

Avec un grognement, Ellen pose le poste à souder sur sa table de travail. A un moment, il faut bien se mettre au boulot. Et sous ses mains, elle redresse peu à peu ce qui constitue le pilier des jambes. L'acier rougit et se ramollit sous l'aiguille brûlante. Il devient malléable, et la jeune femme en fait ce qu'elle veut. Elle remet en place les petits engrenages et les plaques qui s'étaient tordues et déchiquetées et que son collègue n'arrivait pas à remettre en place, même avec son pouvoir. Elle recolle les morceaux à la même manière d'un chirurgien avec un patient. Et puis, quand la chaleur devient trop lourde à supporter, elle éteint le poste à souder, enlève ses lunettes et essuie la sueur qui coule sur ses tempes.

La cafetière commence à bouillir dans l'arrière-boutique. L'odeur douce, chaude et entêtée du café commence à se répandre doucement dans toute la bicoque. Elle fixe de ses yeux bleus la prothèse qui gît encore légèrement fumante sur la table. Le temps que ça se refroidisse, elle a bien le temps de prendre un coup d'eau dans la figure. "Peut-être même une douche, vu l'odeur que je répands" se dit-elle en reniflant avec une grimace le mélange de cambouis, d'huile et de transpiration qu'elle devait traîner depuis hier.

La brune s'avance d'un pas lourd et pousse le drap d'une main. Ryûnosuke a déjà sorti les tasses, il n'y a plus qu'à attendre que la cafetière d'Ellen soit moins capricieuse. Elle pousse un soupir en étirant ses muscles engourdis et douloureux, jette un regard à la petite hermine du japonais qui farfouille ses placards.

-Les biscuits doivent traîner dans le carton à côté de l'évier, grogna-t-elle en s'adossant contre le mur.Pas grand-chose de neuf à vrai dire. Sauf mes projets, mais c'des histoires d'mécanicien, ça.

Elle prend un verre pour boire un verre d'eau, puis reprend avec un peu d'hésitation perceptible dans sa voix, malgré son air apathique et calme :

-Toujours pas de... Enfin... Personne n'a vu Mitch ?

Mitch, le petit blond maigrelet, qui aurait paru inoffensif et mignon. Mais qui avait l'air beaucoup moins mignon lorsqu'on savait le massacre qu'il avait causé à la Lune Rouge, lors de l'éveil de son pouvoir. Mitch, le gars avec qui Ellen s'entendait bien, mais dont personne n'avait vu la frimousse depuis trois ans. Disparu, mort ? Bonne question, même si la jeune femme savait au fond d'elle-même qu'il était toujours vivant. Et qu'elle ferait tout pour essayer de le ramener sur le droit chemin. Coûte que coûte. Maximus vint les rejoindre en traversant les murs, de sa démarche féline et royal, en silence. Elle fait couler l'eau, remplit le verre et rajoute avec un regard un peu triste vers le japonais :

-Enfin, non, c'pas le plus important... Pour le moment j'ai réussi un peu à rabibocher tout ça. C'est moins pire que ce que je pensais, même si c'pas joli-joli. C'moins complexe que sur quoi j'travaille donc j'vais pas me plaindre. Les mécanismes un peu petits s'étaient emmêlés, ça explique pourquoi tu n'as pas pu les remettre en place, et aussi pourquoi ça coinçait pas mal au niveau du genou. Tant que t'y es, t'as envie de quelques améliorations ?

Et elle boit. L'eau vient lui rafraîchir sa gorge sèche. Le café viendrait lui faire battre les veines, comme l'énergie qui parcoure son corps.

Ellen eut un grand éclat de rire, pendant quelques instants. Quelques secondes qui ont illuminé son visage, déridé son masque de cernes, d'indifférence, et de vieillesse trop avancée pour une jeune femme aussi frêle et encore attirante. Quelque chose qui rendit pendant un instant son regard bleu moins terne, et sa peau moins grise ou maladive, qui fit résonner en profondeur sa cage thoracique, ses poumons et ses cordes vocales.

Elle se mit la main sur la bouche, un peu gênée. Ce n'était pas dans ses habitudes de rire d'aussi bon coeur. Des jets à propulsion. Ha. Elle aurait bien voulu le voir, à essayer de ressembler à Iron Man et à s'envoler dans les airs, pour d'autres cieux, pour un autre monde. Presque comme Icare. La brune se passa une main dans ses cheveux bruns, se frotta un œil, comme pour s'enlever une poussière - en réalité inexistante -, toussota et reprit de sa voix flegmatique :

-Non, ça, c'est pas encore dans mes compétences. Et puis tu risquerais de me ramener tes prothèses dans un état pire que maintenant ! T'es pas encore un oiseau, mon vieux, même si on aimerait tous parfois que des ailes nous pousse dans le dos, pour partir d'ici...

Elle attrapa la tasse que Ryûnosuke lui avait remplie, en essuyant au préalable ses mains pleines de cambouis, afin qu'elle ne soit pas plus grise qu'elle ne l'était déjà. Elle inspira l'arôme du café à pleins poumons, poussa un soupir commode en sentant l'odeur entêtée et corsée de la boisson plus noire que la nuit même. La jeune femme réfléchit quelques secondes, les sourcils froncés, le visage entièrement tendu sur une expression sérieuse et figée. Qu'est-ce qu'elle pouvait lui proposer ?...

-Hmmm. Est-ce que la prothèse te gêne toujours au niveau du bassin, pour tes mouvements ? Je peux essayer de rendre ça plus fluide, par rapport à la dernière fois. Mais ça voudrait dire aussi que ça gagnerait en poids et que ce serait plus dur à porter. Sinon, je peux aussi la rendre plus pratique ou multi-fonctions pour le boulot. Du genre, pour que tu puisses y cacher ou y ranger des lames. Ce genre de trucs. Tu aurais déjà un gain de poids  de l'armature moins important.

Slurrp, une gorgée de café rapide. La brune fronça son nez un instant. Peut-être un peu trop corsé, celui-là. Elle renifla la tasse pour s'en assurer, rapidement. Ouais, un peu trop corsé.

"Comme tes aisselles, Ellen"

La jeune femme tourna la tête vers le lynx boréal, qui la fixait dans un coin de la cuisine, les sourcils arqués et l'air sceptique.

-Eh. Je t'ai rien demandé, toi. Et puis tu sais très bien qu'il y a un problème avec les canalisations en ce moment., grogna-t-elle.

Elle se retourna vers le japonais, et rajouta avec une grimace.

- Plus de douche depuis une semaine. Je le sens passer salement. Enfin, pour revenir à nos moutons... Qu'est-ce qui te ferait envie ? De quoi t'aurais besoin pour ces petits bijoux ?